Las enfermedades infecciosas causan la cuarta parte de las muertes en el mundo y, a pesar de los agentes terapéuticos, la evolución de los agentes patógenos y los cambios sociales está provocando la aparición o reaparición de infecciones para las que no hay tratamiento.

Las interacciones que se producen entre el ser humano y los microorganismos -virus, bacterias, hongos- provocan que, por un modelo de probabilidad, algunos se conviertan en patógenos. "Vivimos en un mundo de bacterias; pensar en un mundo sin microorganismos es imposible", reconoció Fernando Baquero, director del Departamento de Microbiología del Hospital Universitario Ramón y Cajal, de Madrid, quien junto a César Nombela, Juan Carlos Gómez y José A. Gutiérrez Fuentes, coordinan el VI Simposio Científico Fundación Lilly, que en esta ocasión se detiene en la evolución de las enfermedades infecciosas.

Mil quinientos cada hora.

Esta situación no es precisamente baladí. Las últimas cifras señalan que más de la cuarta parte de las muertes que se producen en el mundo están causadas por enfermedades infecciosas -las más mortales son las infecciones respiratorias del tracto inferior-, o que cada hora fallecen en el mundo 1.500 personas a causa de una infección. "La alteración del ecosistema es uno de los factores que influye en la aparición de nuevas enfermedades infecciosas o el rebrote de algunas que creíamos olvidadas", señaló Baquero. De similar opinión es el profesor Nombela, catedrático de Microbiología de la Universidad Complutense de Madrid. "El cambio climático o los movimientos migratorios suponen una agresión continua sobre los microorganismos que pueden facilitar, por ejemplo, la aparición de infecciones como la malaria en países que no tienen un clima tropical". Para Baquero, este proceso evolutivo es obvio: "El hombre perturba el medio ambiente e interacciona con los microorganismos. Esta modificación se traduce en interacciones patogénicas inevitables".

Revisión de la evolución

Precisamente, la evolución de las enfermedades infecciosas es el tema principal del simposio que comienza mañana. "Se trata de actualizar los conocimientos sobre las formas de actuación entre los microorganismos y el hombre. Por un lado, se revisará la capacidad de cambio de los agentes patógenos, y por otro las variaciones que se producen en la respuesta del organismo humano ante ellos", indicó Gutiérrez Fuentes, director de la Fundación Lilly.

La evolución es también un concepto que atañe a las resistencias a los antimicrobianos. "El abusivo consumo de antibióticos, entre otras causas, ha provocado un incremento dramático de las resistencias, especialmente en España, donde el uso de estos medicamentos es de los más altos de Europa", afirmó Baquero.

Así se refirió al hecho de que el 7 por ciento de los adultos jóvenes es portador de bacterias multirresistentes a antibióticos -superbacterias- lo que representa un peligro para el tratamiento de las nuevas enfermedades infecciosas.

Pero no todo son noticias negativas. El microbiólogo del Ramón y Cajal ha adelantado que se ha producido una disminución en las resistencias en neumococo, "por vez primera en cuatro años". Esta situación, según el profesor Baquero, esta relacionada con la disminución que se ha ido produciendo en los últimos años en el consumo de antibióticos.