La técnica al pastel de esta obra incluye, ligero y apenas indicado, el color rosa, protagonista de la época que recibe esta denominación, posterior a la azul. En Madre con niño enfermo conviven influencias francesas y españolas. El crítico de arte Félicien Fagus escribió por aquel entonces que en Picasso "toda influencia es pasajera. Se ve cómo el arrebato de Picasso no le ha dejado todavía tiempo para forjarse un estilo personal; pero su personalidad es este arrebato, este juvenil ímpetu espontáneo".

Picasso está en constante búsqueda de nuevos lenguajes que quiere experimentar y de personajes diversos que retratar; algunos de los que aparecen en las obras de este período fueron estudiados por él durante algunas visitas al hospital de mujeres de Saint-Lazare de París. Mujeres abandonadas en la soledad de su dolencia, prospitutas aquejadas de sífilis que abrazan a sus hijos enfermos, aparecen envueltas, y envuelven a sus criaturas, en un manto que semeja una imagen de toda su tristeza y su desolación.