Grabado al agua fuerte de Jan Georg van Vliet, discípulo de Rembrandt, donde se nos muestra los utensilios de un cazador de ratas.

En el siglo I a.C., Ovidio ya formuló la hipótesis de que la peste atacaba antes a los animales que al hombre. Sin embargo, hasta la Edad Media se desconocía que las ratas eran las transmisoras de la peste.

Las primeras medidas para combatir a estos roedores se tomaron en los puertos de mar. Dado que estos animales no sólo transmitían enfermedades, sino que también eran dañinos, existía desde la Edad Media la profesión de cazador de ratas.

Ha pasado a la posterioridad el cuento de “el flautista de Hamelin”, escrito a principios del siglo XIV, y que inspiró la poesía de Goethe “el cazador de ratas”:

" … y aunque haya muchas ratas
y también comadrejas
limpiaré este lugar de todas ellas
se irán todas juntas "