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Gargiulo también llamado Micco Spadaro, recoge la catástrofe de la peste en Nápoles de 1656, de la que se cuenta acabó con la mitad de la población en menos de 6 meses. El trabajo es una de las 3 obras que Gargiulo, pintor barroco italiano, realizó sobre desastres acontecidos en Nápoles, las otras dos pinturas muestran esta plaza del mercado durante la revolución política de 1647 y durante la erupción del Vesubio en 1631.
Esta obra recoge fielmente los horrores de la epidemia. Aquellos que permanecen sanos tratan de ayudar a los enfermos, como el hombre del centro del cuadro que da agua, o los otros que tratan de quitar los cadáveres. Muchos tienen ropajes cubriendo sus narices y bocas, se pensaba entonces que los cuerpos eran contagiosos. El pintar acontecimientos históricos desde el prisma del propio artista fue una de las innovaciones de este período.
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